キートンのエキストラ

1930年、エドワード・セジウィック監督作品。

キートン自伝が大変楽しかったので、キートンを色々借りてきました。時代がトーキーになってからもそこそこトーキー映画を作っていたことは、自伝を読んで初めて知り(物知らず)、びっくりしたのであえてトーキー後のを。これはキートンの初トーキー。

自伝では「トーキー？別に自分にはどってことなかったし。トーキー後も自分の映画はヒットしてたし(大意)」というように書いていたので…。喜劇王の座から滑り落ちたのはトーキーそのものよりもMGMとの軋轢と家庭崩壊⇒離婚＆財産も子供もまきあげられて深刻化したアルコール依存症、が直接の原因だったと本人は考えていた模様。

…はい、これは普通にトーキー映画、それも半ミュージカルでした。

カンサスの田舎町でミスコンに優勝したエルヴィラ(アニタ・ペイジ)は、彼女をスターにしたい母親(トリクシー・フリガンザ)に連れられハリウッド向かう。同行するマネージャーのエルマー(キートン)は優しく美しいエルヴィラに惹かれ、絶対スターにするぞ！と気負っているが、押しの強い母親に振り回され続け。道中、彼らと知り合った映画スターのラリー(ロバート・モンゴメリー)も早速エルヴィラを口説き始めるのでエルマーは気が気でない。撮影所内で騒動を繰り返すうち、何のはずみかエルマーは端役に配役され…？

最後にはエルマーとエルヴィラの母親の二人がコミック・オペラのスターとして抜擢されて、肝心のエルヴィラは映画スターではなく他の誰かさんのお嫁さんになっちゃうというオチ。

テンポはサイレントの時にくらべるとむしろイマイチに感じるのだが(話し声や効果音があふれていると、主役キートンへの集中感は減少して感じる)、中身は、…色々と、ビックリしました。
キートン、終盤、歌って踊りまくるし(レビューシーン自体はあまり出来がいいと思えないが、キートンの身のこなしはさすがに鮮やかだ)。
ラストはペーソスもいいとこだし(チャップリンじゃあるまいし…)。ただ、それはそれで、サイレントの喜劇王としてでなく、普通のトーキー役者としては、結構見ていて心にしみるものがある。相変わらず笑わぬ無表情(デッド・パン)なのだが、表情豊かな無表情なのはサイレントでもトーキーでも同じだ。晩年まで、時々映画にチョイ役で画面にアクセントをつけに現れていたのも無理はない。
…でも、いいのかな、このエンディングで…とも思わずにはおれないな。
★3はつけすぎかもだけど、へぇーッというのがアレコレで★2にはしないでおく。

自伝は自伝ならではの錯覚や誤魔化しやホラや韜晦があろう。てんでトム・ダーディスの「バスター・キートン」も借りてきて読み始めた。「キートンは内気で神経質で暗くて謎めいててコメディアンとは思えぬ性格」とか書いているので、後から出版された「自伝」の明るい調子と読み比べると“大丈夫か？”と思わぬではないが、別の視点を試すのは意義があるはず。例えばダーディスに言わせると、トーキー後、キートン映画の質は下がるが収益はむしろアップしていて、それが更にキートンの足を引っ張ったということだ。キートンはMGMのやり方に対して不満だが、MGMの方ではトーキー前以上に映画がヒットしているのはMGM側の判断が良いからだと譲らない…というわけだ。なるほどねえ。

借りてきたトーキーもボチボチ見続ける予定だが、それ以上に、サイレント期の傑作群を、私はまだまだ一杯見残している。幸せなんだと思おう。いや、幸せだよね。