山火事 (1956年)

ジョージ・R.スチュワート著、半端にデータはあるようですが、もちろん絶版。

山火事と戦う人々の姿を描いた小説。映画「赤い空」の原作と聞き手を出しました。話は全然違うとかですが、半世紀以上前の消防事情それも山火事となると、映画を見る前に知っておいていいだろうと。

なにせ山火事です。しかもアメリカですから、だだっぴろいことこの上なしですから、火事に気付いても火元に近づくだけでも大変。消防士(といっても消火器は持たない)を空輸したりするのですが、そもそも山火事というのは火をかけて消すとかではなく、とにかく燃えている周囲をだーーーーーっと斧やシャベルで切り開いて、火事が燃えようにも燃えられない地帯「防火線」をひたすら一定幅で作っていく、もちろんなるべくムダがないように(余裕を持って作ると当然延焼面積は増える)、でも火に追いつかれて防火線を閉じ切れなかったらアウト、しかし地形天候風向きなど計算を狂わせる要素も色々あって…というところで、実に原始的で難しい作業であったようです。山火事というのは、基本的に「消す」ものでなく「燃え尽きてもらう」ものらしい…少なくとも半世紀前は。今はもう少しなんとか技術の進歩があるのだろうかしらん。

山中に点在する監視所の娘、広大な山林をカバーする山林監視局の面々　気象予報を流す気象局員、トラクターの運転手、臨時雇いで消火活動に参加したホームレスさんたち、火にまかれそうになる野生動物や、火事そのものや、とにかくありとあらゆる関係者の視点を転々とした語り口は、あまり身近ではない大規模な山火事と、それとの戦いをパノラマ的に描き出してなかなか面白かった。
あともう少し、訳文がわかりやすければ…。まぁ、50年代の邦訳に元々期待はあまりしていませんでしたが。そして、時々意味不明な訳語があるので、解説とか書いておいてくれたらもっとよかったのに…

「出動係」って、何なのかしら…。
そして、防火線をうまく引き切れたら、「迎え火」というのをつけるらしいんですが、これって何のためにつけるのかしら…。無事引けた防火線の内側から、燃えている火に「向けて」、迎撃のために火を放つらしいんですが、いまいちよくわからん…
手前から燃えた部分は、もう何もかも燃え尽きちゃってそれ以上燃えなくなるからかしら。でもこれもかなり最後まで来たあたりで「そういうことかな？」と思いついたことだったので、困ったことです(しかも間違っている可能性もある)。

まーねー、半世紀以上前の本だしねー、しょせん。珍しいテーマなのでそれなりに一気に読んだのですが、興味ない人には辛いかも。
新訳注釈つきで出し直してといっても無理かしら。