画像のメーカーではないがワンコインDVDで鑑賞(399円で売ってたので)。の割に画像状態もよく満足。
何度もリメイクされた有名な外人部隊モノ。クーパーのルックスがイマイチ好きじゃなくてスルーしていたのだけど、主人公の子供時代を、子役やってた頃のドナルド・オコナー(12歳くらい?)が演じてるってんで手が出てしまった(爆)
見てみると、意外に面白くてわくわく楽しめました。話の古めかしさとかは全ッ然、気にならないほうだしね！
北アフリカあたりの、砂漠に孤立した小さな砦。原住民の襲撃の知らせを聞いて駆けつけてきた救援部隊が声をかけるが城門は開かない。全滅したのか？と思えば一発の銃声が…
まずラッパ手がロープで偵察のため侵入する。なかなか戻らないので続いて将校が城壁を乗り越えてみると、砦の中は死屍累々、だが指揮官らしい軍曹は味方の銃剣で刺されて死んでいた。
ラッパ手の行方にも首をひねりつつ将校が外に出ると、今度は砦の一角から炎が上がる。
いとも謎めいた導入部から、物語は一転、丸15年遡って、英国貴族のブランドン家に育つ５人の子どもたちの姿へと飛び、物語はゆるやかに再スタート。
その中でも仲良し３人兄弟はボー、ディグビー、ジョン。５人中この３人はレディ・ブランドンに引き取られた孤児なのだが、実の甥オーガスタスよりデカイ顔して遊んでいるあたりに、夫人の人徳がしのばれる。当主のヘクター卿の方は、金策の時しか帰宅しない遊び人で、じりじり家を傾けつつあるのだが。
海軍ごっこだバイキングごっこだアーサー王ごっこだとやっているうち、屋敷に飾られた大きな甲冑に隠れたボーは、夫人の秘密をもれ聞くことに…。
成人した三兄弟は、ゲーリー・クーパー、ロバート・プレストン、レイ・ミランドの三兄弟となる。ジョン(ミランド)はやはり養女のイゾベル(スーザン・ヘイワード)と恋仲にもなっている。が、家宝のサファイアを売却するため、久々に当主が帰ってくるらしいと聞いた日、長兄ボー(クーパー)は宝石と共に姿を消す。続いて次兄(プレストン)も「盗んだのは本当は自分だ」と置手紙をして失踪する。身を隠そうとするならば…と、推理の末に外人部隊に志願したジョンは、思惑通り、危険な戦場で兄たちと再会する。
再会を喜び合う３人だが、上官のマーコフ軍曹(ブライアン・ドンレヴィ)は悪逆非道の冷血漢で、しかも兄弟が隠し持つ(と軍曹は思っている)宝石を奪う隙を狙って、兄弟を分断して小さな砦の守備隊に入れる。そこへ敵の大群が…
古い原作つき冒険物語(1926年)。ある程度、先も読めるように出来ている。
そして、それぞれに「自分が盗んだ(だから誰かをかばうつもりで『自分だ』と言わなくて良いんだよ、の意？)」と主張し合う兄弟の突っ張った兄弟愛(？)は、多少苦しいような気もする…(古い話だからなぁ)。頻繁なアイコンタクトは兄弟の絆の強さを印象付けていい感じだが。
しかし何より、最初に提示された、全滅した砦の全ての真相、そしてなぜ宝石が盗まれなければならなかったか、…小出しに小出しにと繰り出されるエピソードの数々の、語り口の滑らかさが大変に素晴らしい。最終的に、どう冒頭の絵の形に全てのピースがはまってゆくのかと、息をのんで見入ってしまった。
悪役のドンレヴィも噂にたがわぬ迫力で盛り上げてる。サイテーの男だが兵士としては最高の逞しさをも備えている…
そして終盤、幼年時代の三兄弟の言動がいちいち伏線として効いてくるのが泣かせます。あそこがじっくり丁寧に描かれていたのがホント大きいですね。私なんざ、最初のラッパ手がロバート・プレストンだったのにしばらく気がつかなかったのだが、ちびディグビーが"バイキングの葬礼"ごっこでラッパを吹いていなかったら、気づくのもっと遅れたかもしれないな(爆)
若い人にはピンとこないかもしれないけど、アレは昔の英国のそこそこ以上家庭の子どもの遊びとして実に伝統的な描写だったと思う。だって、ナルニア国物語でもツバメ号シリーズでも「とぶ船」でも、とにかく英国児童文学の古典じゃみんなあんな感じですよ。兄弟内では絶対的な年功序列、女の子もこみで階級とか規律とか設定に妙にうるさいごっこ遊びをするんですね。今は違うんだろうけど。
少年オコナー、子どもの時からやっぱり首が長くて、美少年ではないけどスッキリしてる☆
http://www.youtube.com/watch?v=XZSuUV1UiuE
大砲までぶっぱなせる高価そうな帆船模型で遊んで、砲戦で半ば壊しちゃったら、次は火をつけて“バイキングの葬式だ”と流してしまうのは、日本の小市民兼帆船ファンとしては…勿体無い！ブルジョワ過ぎ！と叫びたくもなりますが…(^^;
