オフビートな笑いをちりばめたユーモア・サスペンス。
軽量級だが私は結構好きだ。
厳寒のNYで犯罪者を追う刑事ブロック(リチャード・ウィドマーク)。だが、近頃の人心は荒れ果て、ブロックのハードワークも空回りに終わることがしばしば。犯人を逮捕しても裁判所が頼りにならなかったり、道行く人もちっとも協力してくれなかったり、はては上司にまで妙な疑いをかけられたり…ウンザリしたブロックは上司に辞表を叩きつけ、西部へと向かう。実は彼は、引退後のお楽しみにと果樹園(オレンジ畑)を購入していたのだ。引き留める上司に向かい、「ローンで買ったんですよ」と、いかつい顔を崩して嬉しそうに笑うさまがえらく可愛らしい(笑)
ところが。
不動産会社を通して管理人を雇い、何度か追加の資金も送っていたはずなのだが、現地に着いてみると、家も果樹園もかなり荒れていてガックリさせられる(笑)
しかも、ブロックの質問攻めにも悪びれない、陽気を通り越して能天気な管理人アーサー(ヘンリー・ダロウ)は、あっというまに「つい先日起きた、保安官殺しの容疑者No.1だ」と保安官補(マイケル・バーンズ)に引っ立てられていってしまう。何と保安官はブロックの地所で、アーサーの弓矢(彼はインディアン)で殺されたというのだ。
とはいえ、近隣でのアーサーの人格的な評判は意外と良く、「彼が人殺しなんてするわけがない」と皆が口を揃えて言う。引退したはずが、なりゆきでブロックは真犯人探しを始めることになる。若く頼りない保安官補もすっかり彼に頼る気マンマン…いいんですか、「元NYの刑事」ってだけでそんな扱いで(笑)
事件やその謎解き自体はたいしたものではないし、あれほど素晴らしかったウィドマークのアクションの切れも、さすがにこのトシ(60近い)ではちょっと鈍ってきている。しかし、堂にいったタフガイぶりが、下世話な苦労ばかりで嘆息続き…というギャップの可笑しさを十二分に引き出し、なかなかいい味出てると思う。
明らかに、当り役「刑事マディガン」(1968年)を踏まえてのキャラクターとも言えよう。
ちなみに「刑事マディガン」のTV版が、丁度ブロックと同じ頃にオンエアされている。
まあ最後はお約束通り、事件も解決し「もうNYに帰ろっかなー」とか言ってたブロックもこのまま西部に落ち着くかな～というエンディング。
これはパイロット版として作られたものらしいので、評判がよければ、その後連続ドラマ化された筈なのだが、残念ながら連続ドラマにはならなかった。まあ構想としては、探偵役ブロックの周囲を、三枚目だが弓の上手い助手(管理人)、何かと頼ってくる若い保安官補、目の保養かつ時には対立？の隣人の女弁護士(ベス・ブリックエル)、情報収集箇所となる町の中華料理店のオヤジ(なんとパット・モリタだった)などが固めるということだったのかなあ。
惜しいな、と思う…が、よーく考えると、この話の魅力の結構な部分が、NYのタフガイ・コップが慣れない西部の果樹園で、というギャップ部分にあると思うので、西部に根付いてなじんでしまったら、あとは何をやるのか？魅せる部分は逆に減ってしまうかも…そういうことか。
まあ、私はそれでもオンエアされてたらぜひ見たいですけどね。西部劇でもならしたウィドマーク様ですから。なぜか「刑事ブロック」の中でも乗馬シーンがちょっとありました。ただ、都会から来た刑事って普通いきなり馬に乗れるものかしらん。マクロードじゃあるまいし…
原題が"Block’s Last Case"。タイトル通り、これきりになってしまった、でもそれなりに楽しめた一作であった。昔録ったTV録画をダビングしつつ再見。CM抜いたら70分程…IMDbで見ると100分だから結構カットもあったようだ。また、当然吹き替えなわけだが、…やっぱり大塚周夫さん、毎回いい仕事してます…
